La biopic “oficial” de Malcolm Little, alias El-Hajj Malik El-Shabazz, asesinado a los 39 años en pleno apogeo de la lucha por los derechos civiles de los ciudadanos negros de los Estados Unidos, Malcolm X fue el sexto largometraje de Lee y su proyecto más ambicioso a la fecha, además del film que terminó de cimentar el prestigio actoral de su protagonista, Denzel Washington. Tres horas y media de duración total para un relato épico que intenta describir aquellos convulsionados tiempos sin olvidar el presente: la película comienza con las imágenes reales de la paliza a Rodney King, evento ocurrido apenas un año antes del estreno de la película, y termina con una nota optimista, celebrando la reciente liberación de Nelson Mandela. A pesar de adoptar un registro más estable y serio que en sus primeras producciones, el realizador logra escapar de las trampas más usuales en este tipo de relatos, transformando el recorrido de su héroe –ciertamente polémico– en reflejo de las tensiones y luchas de toda una sociedad.