Crecimos en un mundo influenciado por películas llenas de villanos, superpoderes y héroes, que alimentaban las fantasías de millones de personas en todo el planeta. Este es el caso del Universo Cinematográfico de Marvel (MCU, por sus siglas en inglés) y sus famosos Avengers: un grupo de superhéroes reunidos para proteger la paz y la seguridad mundial. Esta narrativa heroica ha estado presente en nuestras vidas desde la infancia, impregnando la cultura popular con propaganda estadounidense y convirtiéndose en un símbolo del soft power de ese país.

El MCU dio inicio con la película Iron Man (2008), en la que se hace evidente el poderío estadounidense a través del personaje de Tony Stark (interpretado por Robert Downey Jr). Stark es retratado como un empresario honorable que encarna el ideal del capitalismo hegemónico, que mediante su compañía, Industrias Stark, produce armas para proteger la seguridad de Estados Unidos, bajo el argumento de prevenir el caos mundial.

Este discurso representa una clara manifestación de poder, que puede analizarse desde la perspectiva realista de las Relaciones Internacionales, particularmente a través del concepto del “dilema de seguridad”. Este plantea que los Estados tienden a armarse para no parecer débiles. Sin embargo, este proceso genera una reacción en cadena, donde otros países también se arman para garantizar su supervivencia, aumentando la inseguridad global.

En este contexto, Industrias Stark legitima su papel mediante una narrativa centrada en evitar el caos global, lo cual se relaciona directamente con el soft power estadounidense: la difusión de valores como la libertad, la justicia y la lucha contra el mal. Así, Estados Unidos se construye como el “guardián del planeta”, tanto en el MCU como en la política internacional real. En las películas, las amenazas suelen ser extraterrestres; en la vida real, se identifican como grupos terroristas, regímenes antidemocráticos, entre otros “enemigos”, que son combatidos mediante invasiones y operaciones militares lideradas por el país norteamericano.

Un ejemplo emblemático de esta narrativa es Capitán América: El primer vengador (2011), que cuenta la historia de Steve Rogers (Chris Evans), un joven de Brooklyn rechazado por el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Rogers es elegido para participar en el Programa Renacimiento, donde se convierte en el Capitán América gracias a un suero experimental. Posteriormente, es utilizado como símbolo de propaganda bélica, con canciones y espectáculos diseñados para elevar la moral estadounidense durante la guerra contra el nazismo.

El antagonista principal de esta historia es Red Skull, un super soldado alemán y líder de HYDRA, la división científica del régimen nazi. Su objetivo es usar el Tesseract para desarrollar armas de destrucción masiva y lograr la dominación mundial. Así, Capitán América y Red Skull se convierten en representaciones simbólicas de la libertad y la opresión, respectivamente. Bajo el liderazgo del Capitán América, es decir, de Estados Unidos, se presenta la posibilidad de alcanzar la “libertad plena”. Sin embargo, la crítica emerge en la frase de Red Skull: “Traes una bandera en el pecho y crees que peleas por todas las naciones”.

En otras palabras, Capitán América representa una visión de la libertad impuesta desde los valores estadounidenses. Esta lógica se traslada al escenario internacional, donde Estados Unidos ha intervenido en distintos contextos bajo el argumento de preservar la libertad y la seguridad global. Ejemplos de ello son la persecución de gobiernos progresistas en América Latina durante la Guerra Fría, considerados amenazas comunistas, o la invasión a Irak justificada por la supuesta existencia de armas nucleares, que nunca fueron encontradas.

El MCU también refleja la realidad del complejo militar e industrial estadounidense. Tras la victoria en la guerra, en la ficción se crea la organización S.H.I.E.L.D. (Sistema Homologado de Inteligencia, Espionaje, Logística y Defensa), cuyo objetivo inicial era proteger a la Tierra de amenazas. No obstante, esta institución termina enfocándose en el desarrollo de armamento basado en el Tesseract, bajo la premisa de “defender al mundo”, lo que refleja la lógica real del rearme preventivo.

Este fenómeno no se limita al cine: en la actualidad, los países miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido y Rusia), considerados los “vencedores” de la Segunda Guerra Mundial, controlan el arsenal nuclear global y destinan recursos naturales al desarrollo armamentista. Además, desde la perspectiva estadounidense, países como Irak, Irán y Corea del Norte (etiquetados como parte del “Eje del Mal”) son señalados por desarrollar armas nucleares fuera del marco de seguridad occidental.

Así, tras 17 años de películas del MCU, hemos sido testigos de aventuras extraordinarias y de superpoderes capaces de derrotar a los más temibles villanos. Sin embargo, el verdadero superpoder que tenemos como seres humanos, y especialmente como universitarios, es la capacidad de cuestionar las estructuras de poder que nos rodean. Solo así podemos entender cómo el entretenimiento, la política y la hegemonía cultural se entrelazan para legitimar las acciones del poder global, en especial aquellas impulsadas desde el Norte Global.