Göran Therborn nació en Suecia en l941. Estudió ciencia política, sociología y economía en la Universidad de Lund, Suecia, y concluyó sus estudios con un doctorado de sociología en l974. En los años 60 se destacó como un intelectual principal de la nueva izquierda en Suecia. En 1981, después de varios trabajos universitarios en Suecia fue nombrado Catedrático de Ciencias Políticas en la Universidad Católica de Nijmegen en Holanda. Volvió como Catedrático de Sociología a la Universidad de Gotenburgo en l987. En l989-91 fue el representante de las ciencias sociales en el Consejo de Investigación del Gobierno. En l996-99 presidió en Suecia un grupo interdisciplinario e interuniversitario de estudios mundiales. Durante el período l996-2006 fue Codirector del Colegio Sueco de Estudios Avanzados en las Ciencias Sociales en Uppsala. Fue Profesor Visitante en varias partes de las Américas, desde Madison Wisconsin a Buenos Aires, en Teheran y Seul en Asia, en la Universidad Nacional de Australia, y en Europa desde Budapest a Paris (La Sorbonne) y Pompeu Fabra en Barcelona. En 2006 fue nombrado Catedrático de Sociología en la Universidad de Cambridge. Después de su jubilación en 2010 continúa enseñando en Cambridge y es también afiliado a la Universidad Linnaeus de Suecia. Participa como consejero científico en varios programas internacionales y nacionales de investigación. Es Académico de la Academia de las Ciencias Sociales en Reino Unido. Antes del honor de la UNED ha recibido tres doctorados honoris causa.