El 27 de mayo de 2019 fue designado titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Gobierno de México. Es doctor en Ciencias por la UNAM, institución en la que se ha desempeñado como investigador de tiempo completo desde hace cinco décadas. También ha sido profesor invitado en universidades de Estados Unidos, España, Cuba, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Colombia y Brasil. Se ha dedicado por más de tres décadas a realizar estudios interdisciplinarios, como el estudio integrado de la diversidad biológica y la diversidad cultural, creando una nueva área interdisciplinaria llamada Etnoecología. Ha teorizado sobre el metabolismo social con énfasis en las regiones rurales. Su obra se encuentra publicada en más de doscientos trabajos de investigación, incluyendo veinte libros, entre los más destacados se encuentran: "Ecología, luchas indígenas y modernidad alternativa" (2000), "Ecocidio en México. La batalla final es por la vida" (2015). Sus trabajos han sido publicados en español e inglés y traducidos a diversos idiomas. Fue fundador de la red temática del CONACYT sobre Etnoecología y Patrimonio Biocultural y director fundador de la revista Etnoecológica. Ha sido galardonado con la beca de la J.S. Guggenheim Foundation en Nueva York, la Cátedra UNESCO de Medio Ambiente y Desarrollo de la Universidad de Barcelona, el Premio al Mérito Ecológico del Gobierno de México y la medalla al Mérito académico por la Universidad veracruzana.